牯牛降，古代也称“西黄山”。《江南通志》记载，黄山有三十六垣（yuan，颓垣断壁），
与歙之黄山相峙，其最高者古牛岗可望匡庐。可见，牯牛降在古代就与黄山齐名，
其主峰海拔1727.6米，与著名的黄山（1873）、清凉峰（1787）同为皖南三座高峰，
自西向东，犹如三尊巨人，并肩屹立在安徽南部。
由于牯牛降山区成陆历史悠久，地形变化复杂，所以至今还能发现大量曾经生活在
距今约7000万至200万以前的第三纪和第四纪早期的古老动植物种类。
如：第三纪以前的孑遗树种杉木、红豆杉、三尖杉等，银杏则是著名的“活化石”。
牯牛降也是“蛇的王国”，有祁蛇、蝮蛇、眼镜蛇、竹叶青、银环蛇等38种之多。
正是因为这里自然条件复杂，生物资源丰富，生态系统完好，
使牯牛降成为“华东地区动植物基因库”，被生态学者称为“绿色自然博物馆”。